La Fleadh Cheoil arriva a Sligo!!!

La bella e tranquilla cittadina di Sligo è ormai pronta ad accogliere, tra il 10 e il 17 agosto, la Fleadh Cheoil na hEiréann, il più grande festival di musica tradizionale irlandese nel mondo. 
Ogni anno in Irlanda si tengono gare di musica tradizionale. Si compete prima all'interno della propria contea, poi per regione e infine si passa alle gare nazionali. Ogni due o tre anni una cittadina irlandese viene scelta come sede ufficiale delle gare. Sligo si è aggiudicata le gare del 2014!! Sono attese tra le trecentomila e le quattrocentomila persone nel weekend. 
Non essendo mai stata a una Fleadh Cheoil prima d'ora non so bene cosa aspettarmi, ma l'atmosfera in città promette bene. Tutte le facciate dei negozi sono state dipinte a nuovo, sono previste session improvvisate in ogni pub e angolo della città, concerti al teatro Hawkswell e alla galleria d'arte The Model. 
Inoltre, ci sono giri turistici organizzati previsti per tutta la settimana e un mercatino in riva al fiume Garavogue. 
Che dire... se vi trovate in zona in quei giorni , non perdetevi questa esperienza!
Vi darò ulteriori aggiornamenti durante la settimana...
Slàn! 

P.s. Trovate l'intero programma sul sito ufficiale della Fleadh Cheoil http://www.fleadhcheoil.ie/

Consigli alcolici...

L'Irlanda è famosa per i suoi prati verde smeraldo, per le sue spiagge, per il surf e... per la birra!! 
Bere alcolici fa parte della cultura irlandese, un po' come il buon cibo fa parte di quella italiana. Con "bere" non intendo una o due medie, ma pinte e pinte e pinte e pinte(etc.) di birra. Se qualcuno vi offre da bere, è buon costume pagare il giro successivo.
Quindi, immaginatevi di entrare in un tipico pub irlandese... Luci soffuse, il vociare degli avventori, il tintinnio dei bicchieri, la musica tradizionale in sottofondo... Vi recate al bancone e vi trovate davanti una vasta scelta di birre. Cosa ordinare? 
Ecco le birre irlandesi più famose: 
-Guinness: conosciuta in tutto il mondo, questa birra è diventata uno dei simboli dell'Irlanda. Creata da Arthur Guinnes nel XVIII secolo a Dublino. Caratterizzata da un colore molto scuro e da una "head" cremosa. Il gusto è molto particolare, leggermente amaro. Devo dire che non sono la fan n.1 della Guinness, ma gli Irlandesi sostengono che prima di cominciare ad apprezzare la "black stuff" bisogna berne una quantità considerevole. Sarà vero o soltanto una scusa?!
-Smitwick's: una birra molto più leggera, fresca e dolce della Guinness. Caratterizzata dal colore rossastro e da una "head" cremosa. Prodotta a Kilkenny fin dal 1710.
-Beamish: molto simile alla Guinness, ma meno famosa. Viene venduta solo in Irlanda ed è originaria di Cork. 
-Murphy's: anch'essa prodotta a Cork e molto simile alla Guinness. 

A voi la scelta. Il mio consiglio...assaggiatele tutte!!!

Ogni scusa è buona...

barili di birra in un pub...Vuoti o pieni??!!

Una pinta di Beamish

All'ombra del Ben Bulben...

"Under bare Ben Bulben's head" scrisse il poeta Yeats...e non esiste passeggiata migliore per ammirare questa meraviglia della Contea di Sligo se non la Ben Bulben Forest Walk. Si tratta di una camminata molto facile e rilassante alle pendici della più alta "montagna" di Sligo. Durante i quarantacinque minuti circa della passeggiata potrete ammirare Ben Bulben in tutta la sua magnificenza.

La parola Ben Bulben deriva dal gaelico "Binn Ghulbain" che significa "la montagna di Gulban". La montagna si è formata durante l'era glaciale ed ha una forma molto particolare e facilmente riconoscibile, essendo la sua cima non a punta ma piatta. Pur essendo alta 527 metri viene classificata dagli irlandesi come montagna e non collina. 

La Ben Bulben Forest Walk vi permetterà di ammirare da molto vicino il lato nord di questo rilievo senza dovervi arrampicare fino in cima. 

Un paio di chilometri dopo il villaggio di Drumcliffe, troverete un cartello che indica la passeggiata. Una volta parcheggiata la macchina, cominciate a camminare. Non vi servono scarponcini da trekking, ma soltanto un comodo paio di scarpe da ginnastica e i vostri occhi per godervi appieno questo spettacolo della natura. I tagli nella roccia, il soffice e verde manto erboso, le pecore al pascolo e a volte le nuvole basse creano un paesaggio fiabesco e mozzafiato. Verso la fine della camminata, che si conclude al punto iniziale, potrete ammirare l'oceano, la penisola di Mullaghmore con il fiabesco Classiebawn Castle e le lontane Slieve League, le alte scogliere del Donegal.

Questa passeggiata è la conferma che ogni angolo d'Irlanda può incantarvi con la sua bellezza.

Ben Bulben e le pecore!!!

Halloween Barmbrack

La festa di Halloween si avvicina. Tutti i negozi di Sligo hanno addobbato le vetrine a tema, alcuni bambini camminano già mascherati per le strade e le panetterie e i supermercati sono pieni di Barmbrack... 
Il BARMBRACK è uno dei piatti tipici cucinati per celebrare la festa di Halloween. E' un pane lievitato e riempito con uvette e frutta secca (ricorda molto il nostro panettone natalizio!!). Se si usa il lievito da pane si chiama Barmbrack, mentre se si usa il lievito per dolci e le uvette vengono fatte fermentare nel tè o nel sidro si chiama teabrack o ciderbrack. Il nome deriva dall'irlandese Bairìn( pagnotta) e breac (macchiata).
Gli irlandesi di solito lo fanno tostare e vi spalmano del burro... io mi limito a mangiarlo senza nulla. 
Secondo la tradizione, questo dolce serviva a predire il futuro. Venivano infatti nascosti all'interno del dolce cinque
oggetti: un pisello, un bastoncino, un pezzetto di stoffa, una moneta e un anello. Chi trovava il pisello non si sarebbe sposato per un anno; il bastoncino significava un matrimonio infelice; la stoffa era simbolo di povertà, mentre la moneta di ricchezza; infine, l'anello significava che la persona si sarebbe sposata entro l'anno. A volte veniva inserito anche un medaglione rappresentate la Madonna e chi lo trovava era destinato a diventare suora o prete. 
Oggi i supermercati mantengono in parte la tradizione... In molti brack, infatti, si possono trovare degli anelli giocattolo. Il mio consiglio: attenzione ai denti!!!!

Halloween Barmbrack! Trovato l'anello??

Una gita a... Dromahair

Durante il vostro tour sulle sponde del Lough Gill, non potete di certo perdervi il piccolo paesino di Dromahair. Situato nella contea di Leitrim, ma a pochissimi chilometri da Sligo, Dromahair è un'oasi di pace e tranquillità.
Un tempo sede del clan degli O'Rourke, Dromahair ospita i resti dell' affascinante Creevelea Abbey. Si tratta di un'abbazia francescana costruita, sulle rive del fiume Bonet,  nel 1508 da Owen O'Rourke. E' raggiungibile in macchina o a piedi. L'interno dell'abbazia è molto affascinante, non soltanto per il suo valore storico e la sua bellezza architettonica, ma anche per il fatto che venga usata ancora oggi come cimitero. Decine e decine di tombe si possono trovare nel chiostro e nelle stanze che fino al XVII secolo furono abitate dai frati francescani. Una scelta singolare, ma che fa di Creevelea un luogo perfettamente GOTICO!!!
E se durante la vostra visita all'abbazia siete stati sorpresi dalla pioggia ( fatto molto insolito... ah ah ah) perché non godervi una tazza di té in uno dei pub situati nel paese?! Da "Stanford" potrete godervi una tazza di té e degli ottimi scones fatti in casa (gnam!!!) accanto a un camino scoppiettante.

Creevelea Abbey

Pub "J. Stanford" dove abbiamo mangiato dei fantastici scones fatti in casa!

Una gita alle... grotte di Kesh.

A pochi chilometri da Ballymote (paesino non molto distante da Sligo) si trovano le grotte di Kesh, situate a metà della collina di Keshcorran. Questo luogo è intriso di storia e mitologia.
Nelle grotte sono state ritrovate ossa di animali estinti, ad esempio l'alce gigante o l'orso bruno. In cima alla collina si trova invece una tomba a cumulo molto simile a quella della regina Maeve sul Knocknarea.
Ed ora la parte mitologica... Secondo la leggenda, Deirdre venne trasformata in una scrofa da un incantesimo e la sua aggressività divenne incontrollabile. Molti tentarono di sconfiggerla, ma solo Corran, arpista del popolo dei Tuatha De Dannan, riuscì a incantarla con la sua musica così che i guerrieri riuscirono ad ucciderla. Corran divenne proprietario delle terre una volta dominio di Deirdre e proprio dal musicista prende il nome questa bellissima collina. Inoltre, i Tuatha De Dannan credevano che le grotte fossero l'accesso a un mondo sotterraneo abitato da creature misteriose...
La grotta più grande è chiamata la grotta di Cormac. E' qui, infatti, che Cormac, futuro re d'Irlanda, venne nascosto e cresciuto dal lupo femmina che l'aveva rapito da sua madre.
Infine, si pensa che le grotte siano state anche rifugio degli amanti Grainne e Diarmuid in fuga da Fionn Mac Cuill...ma questa leggenda merita un post tutto suo.
Una visita alle grotte è d'obbligo quando ci si trova nella contea di Sligo. Attenzione: è facile prendere la direzione sbagliata. All'inizio del sentiero troverete una scala per facilitarvi l'ingresso a un campo. Seguite il sentiero per alcuni metri e poi svoltate a sinistra. Quando arrivate a una biforcazione, prendete il sentiero alla vostra destra (per la vostra sicurezza, non sbagliate!! Fidatevi!!) e inoltratevi tra i cespugli. Il sentiero è molto stretto per cui fate attenzione a dove mettete i piedi. Una volta giunti alle grotte, la vista è impagabile!!
Le grotte possono essere esplorate (per alcuni metri), ma dovete munirvi di torce...
Per noi, non sapendo quale sentiero prendere, è stata un'avventura ... per voi, sono sicura, sarà un'esperienza meravigliosa e rilassante.

Le grotte viste da lontano

La grotta di Cormac

Una gita a...Slishwood!

In un post precedente ho parlato del bosco di Hazelwood ... Ebbene, esiste un'altra oasi di pace sulle sponde del meraviglioso Lough Gill: Slishwood! 
Se il vostro obiettivo è rilassarvi, non c'è un posto migliore del bosco di Slishwood. 
Dal parcheggio, inoltratevi tra gli alberi e godetevi una deliziosa passeggiata di circa 40 minuti in mezzo alla natura. Per la prima metà del percorso, rimarrete incantanti dalla bellezza del lago e dagli scorci sul Ben Bulben e sul Knocknarea. Fermatevi ogni tanto a contemplare la bellezza che vi circonda. Chiudete gli occhi e rilassatevi ascoltando il canto degli uccellini, il gorgoglio del ruscello o l'infrangersi delle onde sulle sponde del lago. La seconda metà del sentiero s'inoltra in un'incantevole pineta. Ciò che più mi ha colpito in questa parte del percorso è stato il forte odore della resina e dei fiori appena sbocciati. Meraviglioso!!!
Se vi trovate a Sligo, lasciate del tempo per questa breve passeggiata. Non rimarrete delusi. 
E se siete fortunati e il sole splende nel meraviglioso cielo d'Irlanda, c'è anche la possibilità di fare un picnic nell'area apposita situata vicino al parcheggio.

Vista su Lough Gill e Ben Bulben

Pineta

Benvenuti a Slishwood!!